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６：１９ジョージブッシュインターコンチネンタル空港着。シスコとは時差が２時間。ってことは３時間ちょっとで着いてしまったのだ。
降りて荷物を受け取って、ＮＡＳＡへ行けるバスを探す。そう、ここへ来たのはＮＡＳＡのジョンソンスペースセンターに行くため。ただそのためにわざわざやって来た。「アルマゲドン」を見て以来、あのＮＡＳＡのかっこいい人たちに憧れてしまった。
到着口から次へ動ける選択肢はものすごく狭かった。だが、どこを探してもバス停らしきものもなく、でかい空港であるだろうにこんなに動ける範囲が狭いのは不思議でしょうがなかった。旅行会社なのかバス会社なのか知らないが、おっちゃんに聞いてみるが、まるでちんぷんかんぷんな答え。おれが探してるのは路線バスだと言っても、２０ドル払えば連れてってやるとか。しかし、絶対これじゃない、と思っていたのがバス停であると気付いた。バスが発着してたから。朝だからまだそんなにバスはなかった。だけど、もっとでかでかと「バス停」って書いてくれないとわからんよ。タクシー乗り場とかはどうでもいいから。
バスが来た。バスは一律＄１.５０らしい。おれは１０ドル札しか持っていなく、乗車拒否された。しかし、それを見ていたグラサンをかけたおっちゃんがバスカードでおれの分も払ってくれた。なんてやさしいジェントルマンだ。お礼に１０ドル札あげようとしても、いらないよ、と。かっこよすぎた。
うとうとと寝てしまい、気付いた頃にはヒューストンの街中だった。どこで降りたらいいかわからず、適当に降りる。降りたはいいが、ここがどこだか全くわからない。地球の地図は何の役にも立たない。でかいスーツケースを持ってうろうろ歩いた。観光案内所を探して、ＮＡＳＡへ行けるバスはどこで乗ったらいいか聞いた。まだ営業時間の９時よりも前だったがおれの慌てっぷりを見て、親切に対応してくれた。バスの乗り場はわかったが、果たしていつになったら来るのかわからない。２０分くらい待ったらそのバスが来た。客は３人くらいしかいなかった。これでどうにかジョンソンスペースセンターまで行けた。客は途中からおれ一人になったが、ちゃんとスペースセンターの入り口まで連れてってくれた。
憧れのＮＡＳＡに来れた。もう来れただけで感激。しかもあんなローカルバスを乗り継いでよく来れた。チケットを買って入ろうとすると、おれの持ってたスーツケースは保安上よくないってことで、入り口近くの倉庫に置いといてくれた。
ここのメインはトラムツアー。まぁトラムに乗って、本物のＮＡＳＡの基地の中を見学できるツアーだ。ツアーは２つあっておれが行った日は片方しかやっていなかった。トラムは出発してまず広大な基地の中に入り、右手には本物のロケットが横になって置いてあった。実際目の前にするとかなりでかい。そして、おせじにも近代的とは言えない建物がぽつぽつあり、ある場所で止まった。降りて建物の中に入って行くと、そこは実際にアポロ１１号が月面着陸したときに使われた管制室だった。今の管制室はべつなところに移され、ここは観光用に保存されていた。そう言えば、アルマゲドンでもここは使われていたっけね。管制室自体思った以上に狭くてびっくりした。
そしてお次は実際の訓練風景。何の訓練だか知らないがやっていた。最後にさきほどのロケットに寄り、自由にそばまで近づけた。このロケットのすぐ近くで牛が飼われててそのギャップがおもしろかった。
その他にもスペースシャトルの着陸シミュレータがあったり、いろんなアトラクションがあって宇宙好きにはたまらなかった。お土産屋もＮＡＳＡグッズがいっぱいでなかなか飽きない。でも、あまりに眠くなって、また明日来ればいいかって気になり、ホテルへ行った。
今日はＮＡＳＡにほど近いホリデイ・イン・ヒューストン・ＮＡＳＡに泊まる。今日は久々にシングルのホテル。ってなわけで寝まくった。
次の日、起きてから、ホテルのシャトルバスで空港まで行く。と行っても来たのはヒューストンのもう一つの空港のホビー空港。おれが行きたいのはジョージブッシュのほうだから、またバスを乗り継がなければいけない。しかし、運良く空港間を走る路線バスがあって、それに乗ったらジョージブッシュまで楽々行けた。
手荷物を預ける際、係員から「Unlocked? Unlocked?」と聞かれた。意味はわかったが、まさか鍵かけずに預けるわけにはいかないと思って適当に「Yes!」って言って鍵かけたまんま預けたら、ニューヨークでスーツケースの鍵が壊れて返ってきた。どうやら、最近は預ける荷物も開錠検査をやるみたいね。
いや、あのスーツケースの鍵を壊せた人もすごいよ。
空港の中は店なんかがいっぱいあって適当に時間つぶせた。
１６：１５発、２０：３３ラガーディア空港着。