今日はハロン湾への日帰りツアー。朝８時から８時半の間にロビー集合と言われていたが、７時５０分頃、部屋に「ツアー予約してたよね？降りて来い！」との電話があった。あわてて部屋を出て荷物を預かってもらってチェックアウト。
外はどしゃぶりの雨だった。何もこんな日に降らなくても。ほんとついてない…。
ミニバス（ワゴン車）には既に日本人客２人が乗っていた。おれは彼らの１つ前の席に座った。バスはいろんなホテルを回って客を乗せていった。中国人、ユダヤ人系、ノルウェー人、日本人の女と外人男のカップル、そしてドライバーと英語をしゃべるガイド、などなど。おれの隣にはノルウェー人の老夫婦が座った。とりあえず「どこから来たの？」とか「ベトナム何日目？」から会話が始まった。北欧人には東アジアなんて縁はないだろうが、北京は日本だと勘違いしていた。そして、話はおれのジーパンに移った。婦人のほうがおれの穴だらけのジーパンを見て、「これは高いの？」と聞いてきた。「高い」と答えると「うちの息子も同じこと言うわ。どこの国でも一緒ね。アハハ」と笑っていた。そうか、万国共通なんだ。でも、ベトナムのような発展途上の国では逆にみすぼらしく見られるかもしれないね。婦人は加えて、「あなたのお母さんは何て言ってる？」と聞かれ「んーはいて欲しくないようだ」と答えると「アハハ、それも同じね」と笑い。日本でもノルウェーでも親子で同じような問題を抱えているようだ。そして、最後にこうも言われた。「ノルウェーにたくさんの日本人が留学に来てるけど、彼らはみな英語が上手よ」と…。大きなお世話だよ！
おれの後ろの席では、日本人男２人と中国人がおれよりはるかに上手い英語でずっと会話していた。日本人の一人は流暢に中国語まで使っていた。そんな彼らの会話を聞いていると、前でおれが英語使うのが恥ずかしくなってしまった。
途中、１５分ほど休憩があった。もうこの頃には雨も止んでいた。どうやらハロン湾へ行くバスは皆ここで休憩するらしく、車や人で大混雑だった。
そして再び出発し、ハロン湾へ。車窓からぼちぼち奇岩が見られるようになってきた。着く直前、荷台に生きた豚をあおむけに縛りつけたバイクがおれらのバスを抜いていった。あまりの無残な光景に日本人３人は爆笑。いや確かにベトナム人はバイクにいろんなもの乗せてたけど、生きた豚はないでしょ。
バスを降りて船に乗り換え、ここで初めて日本人２人に話しかけた。彼らは学生かと思ったら立派な社会人。おれより４つか５つ上だった。
船は港を出て徐々に奇岩へ近づいていく。そう、ハロン湾は「海の桂林」と言われる世界遺産。この風景を見るためにここまでやって来た。
奇岩の合間を抜けて少し行くと、水上の家兼魚屋があった。ここで船は停まって、食べたい魚があったら買ってランチと一緒に調理してくれるという。ここで買わなくてもランチはちゃんと出てくるということなのでおれは買わなかったが、日本人２人や中国人は海老やら蟹を買っていた。そして、船の中で５人でテーブルを囲み昼食。デフォルトでもすごい量の食事が出てきた。
４０分の停泊後、出航。湾をぐるっと回る。もちろん奇岩は圧巻だった。全体の風景を見ても面白いが一つ一つの奇岩を見ても面白い。これで今度は「陸の桂林」が見たくなった。
船は奇岩の島に寄って、一行はティエンクン洞という洞窟に入った。中は人工的な光であるものの綺麗にライトアップされていた。どうやらこの洞窟には伝説があるらしいがおれには理解できなかった。さらに別の洞窟にも入れられ、湿っぽくて蒸し暑い中をけっこう歩かされた。その途中、外国人の彼と一緒に来ていた日本人の女が話しかけてきた。彼女は大学４年生。来年就職らしい。ぶっちゃけその彼女、めちゃくちゃかわいい。恐らく１０歳は上であろう外国人の彼にはもったいない。かなり嫉妬してしまったが、それは日本人男２人も同じだろう。
４時間ほどのハロン湾クルーズを終えて、バスはハノイへ向けて出発。今度は隣に日本人男２人が座った。ベトナムの旅、過去にした旅などまぁいろいろ話した。彼らはハノイに来る前に中国国境に近い少数民族の村を訪れたそうだ。過去に良かった国は、デンマーク、チェコ、クロアチアなど。んーどれも行ってみたい国ばかり。直接、行った人のいいという話を聞くと余計に行ってみたくなる。
ハノイに戻ってきたのは夜の８時頃。マジェスティック・サルーテホテルで荷物をとって今日のホテル、ヴァンスアン２へ。明日も泊まらないか、とフロントの奴がしつこく聞いてきた。もう別のところを予約してあると言ってもしつこい。大した部屋でもないのにUS２０ドルはちょっとぼられたかも。
ホテルに着いてからすごい頭痛に悩まされた。旅に来て体調が悪くなるとほんと萎える。ってことでろくに食事もできずに寝た。